Nhà máy cấp nhà ở không lớn, phần lớn gia đình đều phải chen chúc vài thế hệ trong một căn. Ngày thường ráng gồng còn ổn, nhưng nếu có họ hàng ở quê lên chơi thì kiểu gì cũng phải nhờ ký túc xá.
Dù gọi là ký túc xá công nhân, nhưng đôi khi nó cũng kiêm luôn vai trò... nhà khách của nhà máy.
Công nhân ở đây còn được ở tạm vài hôm, huống hồ Khương Lăng là nhân viên chính thức, xin ở tạm vài ngày thì chẳng ai nói gì.
Chỉ cần phòng hậu cần phê duyệt nhanh, cô có thể chuyển sang ở ký túc xá lâu dài.
Còn Khương Liên thì... chị cũng chẳng muốn vác cái mặt sưng vù về nhà để chồng và gia đình chồng nghi ngờ. Thế nên chị quyết định ở lại cùng em gái một đêm, chờ khi vết tát trên mặt bớt sưng, quay về cũng đỡ phiền.
Ký túc xá nữ tám người một phòng, chật kín người, hai chị em được xếp vào một phòng hiếm hoi còn chỗ trống.
Có vẻ căn phòng này thường xuyên có người qua lại nên mấy chị em trong đó cũng đã quen, ai nấy cứ thế rửa mặt, leo lên giường như không có gì khác lạ.
Khương Liên định nói vài lời an ủi em gái, sợ Khương Lăng giận ba mẹ. Nhưng nghĩ đến cảnh trong phòng toàn người ngoài, chuyện nhà không tiện nói, chị đành nuốt lời, để hôm khác tìm dịp riêng.
So với ở nhà thì ký túc xá không thoải mái bằng, nhưng phải ngủ cùng năm người xa lạ lại khiến Khương Lăng... có cảm giác riêng tư hơn.
Khương Liên dẫn Khương Lăng đến khoa tiêu thụ, nơi mẹ chồng chị đang làm tổ trưởng.
Dù sao chị cũng là con dâu nhà người ta, việc tối qua không về nhà phải có lý do rõ ràng, kẻo lại khiến nhà chồng sinh nghi.
Trên đường đi, chị còn định tranh thủ nói vài lời dặn dò, thì Khương Lăng đã giơ tay chị lên xem đồng hồ, rồi nhíu mày “Sắp trễ rồi. Chuyện gì để sau đi, mình tới xưởng đã.”
Bình thường Khương Liên luôn dậy sớm, nếu theo thói quen, hai chị em chắc đã có cả nửa tiếng tâm sự với nhaụ..
Cả buổi sáng bị Khương Lăng chiếm giường ngủ, Khương Liên chẳng biết làm gì hơn ngoài việc nằm im chịu trận.
Trời chưa sáng hẳn, cô đã thức dậy vì lạ chỗ, nhưng vì sợ ảnh hưởng đến giấc ngủ của các nữ công nhân cùng phòng, nên đành nằm yên, mắt mở thao láo.
Nghe tiếng thở đều đều vang lên từ giường trên, Khương Liên không khỏi thầm nghĩ, hôm qua còn cãi nhau to tiếng với cha mẹ như thế, mà giờ vẫn ngủ ngon lành như chẳng có chuyện gì xảy ra. Lá gan của em gái cô đúng là không nhỏ.
Là chị cả trong nhà, dĩ nhiên Khương Liên nghĩ nhiều hơn người khác một bậc. Cha mẹ gây gổ với em gái, người phải đứng ra dàn xếp cũng là cô.
Mãi đến khi các nữ công nhân trong phòng lục đục dậy rửa mặt, Khương Liên mới rón rén leo xuống giường. Khương Lăng vẫn cuộn trong chăn, bất động như hóa đá.
Cô lo em gái ngủ mê quá ngạt thở, liền khẽ cúi xuống thăm dò hơi thở. Cũng may... vẫn thở.
Bị khí lạnh phả lên mặt, Khương Lăng khịt khịt mũi, rúc sâu hơn vào chăn “Chị ơi, cho em ngủ thêm chút nữa…”
Khương Liên chẳng còn cách nào, đành để mặc cô “ngủ thêm một lát rồi lại một lát”.
Tuy cả hai không trễ giờ làm, nhưng khoảng thời gian dự tính để thủ thỉ tâm sự coi như tan tành.
Khương Lăng vội vã chạy tới phòng tài vụ. Ngoài Trưởng phòng Đường chưa đến, những người khác đều đã có mặt.
Phòng tài vụ có tổng cộng bảy người. Trưởng phòng Đường nổi tiếng nghiện rượu, Phó phòng Lý Xuân Kiều lại nghiện… đan len trong giờ làm việc. Còn một phó phòng khác tên là Ngụy Minh.
Theo cơ cấu bình thường, một phòng nhỏ như tài vụ chỉ cần một trưởng phòng và một phó phòng là đủ. Nhưng do Ngụy Minh là em rể giám đốc, nên hành chính phải “linh động bổ sung biên chế”.
Lý Xuân Kiều phụ trách quỹ tiền mặt, hai thủ quỹ dưới quyền bà là Vu Gia Phượng và Chu Nghênh Xuân.
Ngụy Minh phụ trách kế toán, dưới trướng có hai kế toán viên và một thư ký văn phòng.